Siete iscritti ad una mailing list? Allora vi interesserà sapere che, malgrado la loro apparente semplicità e spontaneità, le liste di discussione (o mailing list) pongono molti nodi da sciogliere a chi voglia avventurarsi in Internet con i codici delle leggi in mano. Forse non ce ne rendiamo conto (ed è bene che sia così) ma quando partecipiamo ad una mailing list attiviamo un canale di comunicazione che pone tante questioni in tema di privacy, di diritto d'autore e di riservatezza delle comunicazioni. Vale la pena conoscere i principi di fondo che regolano la materia per evitare i rischi di un uso troppo disinvolto di questo strumento utilissimo. Ma prima di addentrarci in questa analisi, alla quale dedicheremo le prossime puntate, vale la pena fare un rapido ripasso.La "lista di indirizzi" permette l'invio dello stesso messaggio di posta elettronica a un elenco di iscritti da parte di chi gestisce la lista o anche di un semplice iscritto, mettendo in comunicazione un gruppo di persone con interessi comuni e permette ai partecipanti di scambiarsi informazioni sull'argomento prescelto. Per farlo è sufficiente iscriversi all'apposita lista, leggere i messaggi di tutti gli altri iscritti ed inviarne a propria volta.Ma come funziona esattamente una mailing list? Il cuore del sistema è l'indirizzo della lista, cui vanno inviati i singoli messaggi che saranno poi rispediti a tutti gli iscritti. Un apposito programma, denominato listserver, gestisce tutte le operazioni di iscrizione, cancellazione o sospensione riguardanti la lista stessa. Per comunicare con il listserver, è sufficiente inviargli delle normalissime e-mail, che però devono contenere una formula standard, (generalmente SUBSCRIBE NOMELISTA per iscriversi e UNSUBSCRIBE NOMELISTA o SIGNOFF NOMELISTA per cancellarsi). L'importante, comunque, è ricordarsi che la mailing list e il listserver hanno due indirizzi diversi: il primo serve a spedire i messaggi indirizzati a tutta la lista, il secondo a comunicare col programma che effettua le varie operazioni amministrative, prime fra tutte l'iscrizione e le eventuali dimissioni.Bisogna però precisare che non tutte le liste sono identiche fra loro. Per esempio, esistono liste pubbliche, aperte a chiunque voglia partecipare, ma anche liste riservate, cui un utente normale non può accedere, e che riguardano per esempio gli aderenti ad una stessa organizzazione, sparsi per il mondo ma con la necessità di mantenere un contatto costante. Un'altra differenza fondamentale è quella fra liste moderate e liste non moderate. Nelle prime, ogni messaggio viene letto dal cosiddetto moderatore, che in genere ha anche altri compiti gestionali (per esempio dare il benvenuto ai nuovi iscritti, stabilire la policy di partecipazione, mantenere viva la partecipazione): è lui a decidere se è il caso o meno di inoltrare i messaggi a tutti gli altri iscritti, oppure di cestinarli perché irrilevanti. Le liste non moderate invece non hanno questo genere di limiti, le procedure sono automatizzate e nessuno è escluso, né a priori né a posteriori. Vantaggi e svantaggi di entrambi i sistemi sono facilmente valutabili: tutto dipende dalle esigenze del fondatore e degli altri utenti della lista.Oggi le liste disponibili su qualsiasi argomento sono migliaia. Chi è interessato alle liste italiane, per farsi un'idea, può dare un'occhiata all'indirizzo http://www.cilea.it/maillist/browse.html.Nella prossima puntata esamineremo alcune questioni connesse al rapporto tra diritto d'autore e mailing list.